Il disastro del cloruro di vinile del deragliamento di un treno nell'Ohio è un altro doloroso promemoria del ciclo di vita tossico della plastica in PVC

AGGIORNAMENTO: In risposta al sostegno di membri della comunità nella Palestina orientale, sostenitori, scienziati e funzionari eletti, il 2 marzo 2023, l'EPA statunitense ha annunciato che richiederà a Norfolk Southern di campionare le diossine nella Palestina orientale. Leggi il thread Twitter di Toxic-Free Future per ulteriori approfondimenti.

Il deragliamento del treno in cloruro di vinile in Ohio è un moderno disastro ambientale che si svolge in tempo reale. Purtroppo, questo è l’ennesimo doloroso promemoria dei pericoli legati alla produzione, al trasporto, all’utilizzo e allo smaltimento delle sostanze chimiche presenti nella plastica, in particolare nella plastica in cloruro di polivinile (PVC). Il PVC è ampiamente considerato la plastica più tossica, dalla produzione all'utilizzo fino allo smaltimento. È più comunemente utilizzato nei materiali da costruzione come tubazioni in plastica PVC e rivestimenti in vinile.

Questa non è la prima volta che si verifica un incidente che coinvolge il pericoloso cloruro di vinile. L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) dovrebbe applicare le lezioni apprese, in particolare con test e monitoraggio completi di aria, acqua, suolo, fattorie, bestiame e case.

Una lezione fondamentale è che l’EPA dovrebbe testare le diossine, una classe di sostanze chimiche altamente pericolose. Abbiamo riscontrato livelli elevati di diossine rilasciati in incidenti industriali che coinvolgevano sostanze chimiche clorurate, dall'esplosione presso lo stabilimento di PVC di Illiopolis, Illinois, all'incendio del riciclaggio di PVC Plastimet in Ontario. Ma senza un’indagine approfondita, non sapremo se anche le diossine costituiscono una preoccupazione nel disastro del cloruro di vinile nella Palestina orientale.

Nell'ultima settimana, l'EPA ha ripetutamente suggerito che l'area del disastro è sicura per i residenti che possono tornare a casa, ma ad oggi l'EPA non ha rilasciato pubblicamente alcun dato sulle diossine, sostanze chimiche persistenti che si accumulano nella catena alimentare e possono causare il cancro. e altri gravi problemi di salute. Sembra che l'EPA non abbia ancora condotto alcun campionamento per le diossine.

Ciò è profondamente preoccupante, poiché sappiamo che la combustione di sostanze chimiche clorurate come il cloruro di vinile, soprattutto in condizioni incontrollate come è stato fatto nella Palestina orientale, è una ricetta perfetta per la formazione di diossina.

È fondamentale che l’EPA espanda in modo significativo la portata dei suoi test, con un forte contributo da parte delle comunità locali, e avvii un’indagine multimediale completa sul possibile rilascio di diossine e altri sottoprodotti tossici dal disastro.

Come passo successivo, l’EPA dovrebbe collaborare e chiedere input alle comunità colpite per sviluppare e attuare immediatamente piani per:

Altri esperti sono d'accordo e si uniscono all'appello per un'indagine sulle diossine. Ad esempio, Murry McBride, scienziato del suolo e delle coltivazioni della Cornell University, ha recentemente dichiarato: “È consigliabile che gli agricoltori e gli altri residenti in quest’area controllino i loro pozzi nei prossimi mesi almeno per verificare la presenza di sostanze chimiche fuoriuscite, compreso il cloruro di vinile, al fine di tutelare la salute dell’uomo e del bestiame. Poiché la combustione del cloruro di vinile derivante dall’incidente potrebbe aver creato diossine altamente tossiche, i terreni superficiali sottovento al luogo della fuoriuscita dovrebbero essere testati per i livelli di diossina, in particolare dove devono essere coltivate colture alimentari”.

Le diossine sono una famiglia di sostanze chimiche che si formano dalla produzione e dalla combustione di sostanze chimiche clorurate, come quelle utilizzate per produrre la plastica in PVC. Sono estremamente persistenti, bioaccumulabili e tossici. Poiché sono interferenti endocrini, possono essere pericolosi a livelli di esposizione incredibilmente bassi. E poiché sono persistenti e bioaccumulabili, non scompaiono per molto tempo. Si stima che il tempo di dimezzamento delle diossine sia di 7-11 anni, il che significa che se qualcuno ha una parte di diossina nel proprio corpo, ci vorranno 7-11 anni perché metà di essa si degradi.

Le diossine sono considerate cancerogene dall'EPA statunitense, dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro e dal Programma nazionale di tossicologia. Possono anche causare molti effetti non cancerosi sul nostro sistema riproduttivo, sullo sviluppo e sul sistema immunitario. Possono anche portare alla cloracne, una rara eruzione cutanea.