I cambiamenti nel comportamento del gruppo in risposta a un ambiente preferito riflettono un affetto positivo

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 10576 (2023) Citare questo articolo

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Quando osservati nei loro ambienti preferiti, gli animali mostrano cambiamenti comportamentali, come un aumento del riposo o una riduzione dell’agonismo, suggestivi di affetto positivo e miglioramento del benessere. Tuttavia, la maggior parte degli studi si concentra sul comportamento di individui o, al massimo, di coppie di animali; anche se negli animali che vivono in gruppo cambiamenti ambientali benefici possono avere un impatto sul comportamento del gruppo nel suo complesso. In questo studio, abbiamo studiato se l'esperienza di un ambiente visivo preferito influenzasse il comportamento in branco dei gruppi di pesci zebra (Danio rerio). Per prima cosa abbiamo confermato la preferenza del gruppo per un'immagine di ghiaia posta sotto la base di un acquario rispetto ad una semplice immagine bianca. In secondo luogo, abbiamo osservato gruppi replicati con o senza l'immagine preferita (ghiaia) presente per determinare se un ambiente visivamente arricchito e preferito potesse suscitare cambiamenti nel comportamento del branco. Abbiamo riscontrato un'interazione significativa tra il tempo di osservazione e le condizioni di test, con differenze nel comportamento in branco che riflettono un aumento del rilassamento che emerge gradualmente nel tempo nella condizione di ghiaia. I risultati di questo studio rivelano che sperimentare un ambiente preferito può alterare il comportamento del gruppo, rendendo tali cambiamenti olistici preziosi come potenziali indicatori di benessere positivo.

È stato dimostrato che gli animali adattano il loro comportamento in base al contesto ambientale in cui si trovano1 e queste differenze comportamentali sono evidenti sia a livello individuale che di gruppo2. Tali cambiamenti comportamentali possono essere causati da fattori sociali, ecologici e ambientali. Ad esempio, l'ambiente sociale, come la composizione del gruppo (cioè la presenza o l'assenza di conspecifici o eterospecifici) e la dimensione del gruppo, possono alterare sia il comportamento individuale che le interazioni all'interno dei gruppi (ad esempio3,4,5,6), e la recente esperienza sociale può influenzare l'espressione della personalità7. Le dinamiche di gruppo possono essere ulteriormente influenzate dal contesto ecologico in cui vengono osservati gli animali. È stato dimostrato che la coesione e l'attività del gruppo, ad esempio, differiscono a seconda che gli animali stiano cercando cibo o incontrino la minaccia di predazione (eg8). Infine, l’arricchimento dell’ambiente, come l’inclusione di strutture fisiche, l’aumento dello spazio disponibile, la fornitura di opportunità di foraggiamento e la stimolazione sensoriale possono essere implementati al fine di promuovere effetti positivi sul comportamento e sul benessere di individui e gruppi9.

Nei pesci, ad esempio, gli studi hanno dimostrato che l'aumento della complessità strutturale, come l'aggiunta di substrati (ad esempio ghiaia, sabbia), piante (artificiali o vive) o altre caratteristiche (ad esempio rifugi sotto forma di tubi, grotte)10,11 può ridurre il comportamento aggressivo12, avere un impatto sull'ansia e sulle risposte allo stress13 e favorire il recupero da situazioni stressanti14, vedere15 per una revisione. Tuttavia, anche altre manipolazioni ambientali possono influenzare le dinamiche di gruppo nei pesci. Ad esempio, è stato dimostrato che una maggiore disponibilità di spazio diminuisce la densità del gruppo aumentando le distanze interindividuali16, mentre aumenti relativamente piccoli della torbidità dell'acqua possono comportare dimensioni dei gruppi più piccole e livelli di attività inferiori17 e un flusso d'acqua debole può aumentare l'aggressività e diminuire la coesione dei banchi18. Nel complesso, questi risultati hanno importanti implicazioni per la gestione e il benessere degli animali in cattività, in quanto possono fornire informazioni sulle risposte comportamentali degli animali alle modifiche ambientali/allevative implementate al fine di migliorare il benessere degli animali, nonché identificare potenziali indicatori comportamentali di stress e benessere. .

Curiosamente, tuttavia, gli studi hanno dimostrato che gli animali rispondono anche a cambiamenti esclusivamente visivi nel loro ambiente, senza alcun concomitante cambiamento della struttura fisica. È stato dimostrato, ad esempio, che diverse specie di pesci preferiscono gli ambienti scuri rispetto a quelli luminosi19,20, mentre il pesce zebra (Danio rerio) ha preferenze individuali per gli ambienti blu e verdi rispetto a quelli rossi e gialli21, sebbene questi risultati possano essere eterogenei22. Le preferenze per i motivi acromatici orizzontali, verticali e quadrati dipendono dalla dimensione precisa degli elementi del motivo23. Forse di maggiore rilevanza ecologica, è stato anche dimostrato che i pesci zebra preferiscono le immagini di ghiaia posizionate sotto la vasca di prova, trascorrendo una quantità di tempo paragonabile in un compartimento contenente un'immagine di ghiaia rispetto a un compartimento contenente ghiaia vera e propria10.